クシナガラ

この涅槃にまつわる昔話はたくさんあります。
そのなかのいくつかを紹介しましょう。

ねこが涅槃図にえがかれないわけ

ねこが十二支（えと）にいないわけ

十二支のはじまり

へびとかえる

すずめとつばめ

この絵にはネコが描かれてます。

むかし、むかし、お釈迦さまの具合が悪くなって、国じゅうのけものたちが見まいにかけつけました。 　たくさんのけものたちが、われ先にといっしょうけんめい走っていきます。からだの小さいネズミも走りましたが、からだが小さいものだから、大きなものにふみつぶされそうになってしまいます。 　そこで考えたネズミは、行列のいちばん先を走っているウシにとびつきました。ウシのしっぽをしっかりとつかまえて、ウシがお釈迦さまの家の前につくと、ネズミはウシのあたまの上からひょいっととびおりて、ウシより先に家の中へ走りこんで一番乗りしたんだそうです。 　お釈迦さまは、来たもの順に十二支を決められたそうです。それで、子（ネ）・丑（ウシ）・寅（トラ）・卯（ウ）・・・と、ネズミがいちばん先に置かれて、いばってるんだそうです。

むかし、むかし、天竺の国で、お釈迦さまがおなくなりになるといううわさが、国じゅうにひろまりました。 　そこで国じゅうの人が悲しみ、菩薩や尊者、たくさんの人たちがお釈迦さまのところにかけよりました。 　動物たちも気が気でなく、自分たちの寿命や食べ物を、お釈迦さまにおたずねしようと集まりました。 　ところが、ヘビはうっかりと昼寝してしまって、行くのがおくれてしまいました。あわててかけつけると、お釈迦さまのところから帰ってくるカエルに出会いました。ヘビは、　「しまった。おそかったか。」と思って、カエルに、 　「これからかけつけても、間にあわないかなぁ。」 と聞くと、いつもヘビのことがきらいだったカエルは、 　「もう手おくれよ。お釈迦さまの臨終に間にあわないようなやつは、観音さまにも見放されたやつだ。これからは土の中にすっこんで、いばらんほうがいい！」 といいました。ヘビは、 　「おくれたんだから、それもしかたがない。でも、何か食べなきゃ生きてはいけない・・・。」 というと、カエルはいい気になって、 　「おまえなんか、観音のけつでも食らえ。」 っていって、やぶの中へとにげこみました。 　その後、ヘビは土の中に住むようになり、カエルは「観音のけつでも食らえ」といったばかりに、ヘビに尻のほうから食われるようになったんだそうです。

むかし、お釈迦さまがなくなられるとき、鳥たちに、 　「みんな、集まってこーい。」 と知らせたそうです。 　いちばん真っ先にとんできたのは、スズメでした。 　スズメは、ちょうどおはぐろをつけてたところに知らせがきたものだから、半分つけたまんまで急いでとんでいきました。 　ツバメもちょうどおはぐろをつけてたところに知らせがきたんだけれど、「おはぐろをつけてから」っといって、ゆっくりとおはぐろをつけてたんだそうです。その上、紅までつけて。だから、ツバメはいちばん最後になったんだそうです。 　それでお釈迦さまは、 　「スズメは、感心もの。今日からは五穀を食べなさい。」 　「ツバメは、こんなときでもゆっくり化粧しておくれて来たんだ。そのバツとして、今日からは虫けらだけを食べなさい。」 と、決めたんだそうです。 　それで、スズメは今でもくちばしの半分が黒く、五穀を食べ、ツバメは紅をつけてお洒落してるから、虫けらだけを食べて過ごしてるんだそうです。

【参考】
『日本の仏教民話集』　
稲田浩二監修・前田久子・山根尚子編著
東方出版

2000/02/15